Théodore Ernest Cognacq (1839-1928) est originaire de Saint-Martin-de-Ré. Connu notamment pour avoir fondé l’un des plus grands magasins parisien, la Samaritaine, en 1870, sa réussite professionnelle et financière s’accompagne de l’achat d’oeuvres d’art et historiques.
En 1906, en mécène éclairé, il donne de l’argent à la ville de Saint-Martin-de-Ré et fonde un musée riche notamment des collections de Théodore Phélippot transférées à l’hôtel de Clerjotte.
Le musée se situe aujourd’hui dans un bâtiment composé d’une aile contemporaine et de l’hôtel de Clerjotte à Saint-Martin-de-Ré, dont seule une partie est ouverte au public. Le monument, qui date du XVe siècle, a subi des transformations architecturales importantes au fil du temps et possède une magnifique tourelle d’angle gothique et des ailes Renaissance du XVIIe siècle.
L’édifice a par la suite une fonction militaire, jusqu’en 1949, puis est cédé à la commune de Saint-Martin-de-Ré en 1955. C’est au début des années 1960 que le monument est transformé en musée, d’abord « musée de la Marine », puis « musée Cognacq ».
Original : Découvrez l’hydrovauban, sculpture collective en hommage à Vauban dont les fortifications marquent le paysage de l’île de Ré et de toute la région.
Les jardins resplendissants du musée Ernest Cognacq ont été inaugurés le 13 octobre 2007 par l’association franco-américaine French Heritage Society. On y trouve notamment la statue de George Washington qui aurait été l’arrière-arrière-arrière petit-fils de Nicolas Martiau, protestant qui quitte l’île pour gagner les Amériques en 1620.
Pratique : Le musée est ouvert toute l’année sauf le mardi de 10h à 17h (d’octobre à mars), de 10h à 18h (d’avril à juin et septembre) et de 10h à 19h (en juillet et août). De 2,5 à 4 € (horaires et tarifs sur le site officiel).